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La menthe au jardin :

La menthe est une envahisseuse qui tolère peu d’intrus sur son territoire. Pour limiter le sien, ayez recours Ă  cette petite astuce très pratique : plantez une touffe de menthe dans un pot et enterrez celui-ci dans un coin du jardin. Cela limitera les appĂ©tits extra-territoriaux de ses racines.

A l’automne, vous rentrerez le pot dans la cuisine, ce qui vous permettra d’avoir de la menthe fraĂ®che sous la main.

Cuisine :

Les Français se moquent souvent des Anglais pour la manie qu’ils ont de tout assaisonner Ă  la menthe, mais ils ont tort, car la sauce Ă  la menthe est rĂ©ellement dĂ©licieuse avec le gigot rĂ´ti, mais aussi avec des petits pois dont elle relèvera le goĂ»t. Des feuilles fraĂ®ches de menthe finement ciselĂ©es sur des concombres Ă  la crème en font une entrĂ©e dĂ©licieuse.

Séchage pour conservation :

Cueillez la menthe lorsque les fleurs commencent Ă  s’ouvrir, et faites sĂ©cher les feuilles Ă  l’ombre. Conservez-les ensuite Ă  l’abri de la lumière qui les dĂ©colore et leur Ă´te le goĂ»t.

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Germination :

La germination du persil est si lente que bien des superstitions se sont attachĂ©es Ă  la culture de cette plante aromatique si rĂ©pandue. Les jardiniers prĂ©tendaient autrefois que celui qui mettait les graines directement en terre mourait dans l’annĂ©e. Pour conjurer ce mauvais sort, il fallait d’abord semer les graines dans un trou de mur, et laisser le persil se resemer tout seul. On disait aussi qu’il devait faire sept tours chez le diable avant de consentir Ă  germer. Pour tout dire, nos ancĂŞtres se mĂ©fiaient des malĂ©fices du persil !

>> Pourtant, ses graines se laissent attendrir si l’on pense Ă  les faire tremper toute une nuit dans un verre d’eau tiède, pour ramollir leur enveloppe coriace.

>> Pour savoir si les graines sont encore bonnes, mettez-les dans un verre d’eau : toutes celles qui coulent sont bonnes mais n’utilisez pas celles qui flottent.

>> Pour avoir du persil tout l’hiver, utilisez un pot Ă  persil dans lequel vous sèmerez vos graines par couches successives ( une couche de terre, un semis etc. ) ce qui vous permettra d’avoir des rĂ©coltes Ă©tagĂ©es de persil frais.

Cuisine :

Le persil commun Ă  feuilles plates a un goĂ»t incomparablement supĂ©rieur Ă  celui du persil frisĂ©, tout juste bon Ă  orner les narines des tĂŞtes de veau chez le tripier ! En revanche, ce persil frisĂ© est dĂ©licieux lorsqu’on le plonge dans de la friture très chaude. Il faut quelques secondes pour obtenir des bouquets croustillants, accompagnant Ă  merveille les rĂ´tis de viande rouge.

Conservation :

Le persil sèche très mal car il perd toute sa saveur. Il vaut mieux le congeler, ou le conserver hachĂ© dans de l’huile.

>> Au réfrigérateur, vous le garderez plus longtemps, si vous coupez les tiges et le mettez dans un bocal hermétiquement fermé. Les sacs en plastique ne sont pas recommandés car ils feront assez vite pourrir le persil.

Santé :

Le saviez-vous ? le persil est extrĂŞmement riche en vitamine C, ainsi qu’en vitamine A. Parsemez-en donc vos grillades et vos plats, particulièrement en hiver.

>> Attention : ne cueillez jamais de persil ailleurs que dans votre jardin, lĂ  oĂą vous savez ce que vous avez semĂ©. En effet, les feuilles du persil sauvage offrent une fâcheuse ressemblance avec celles de la ciguĂ« qui peuvent causer des empoisonnements mortels : Socrate en a fait l’amère expĂ©rience !

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La vanille est une orchidĂ©e : les fleurs blanches merveilleusement odorantes poussent sur une liane, s’enroulant autour du tronc de certains arbres. Les fruits sont obtenus par une fĂ©condation artificielle ( dans la nature, les vanilliers sont fĂ©condĂ©s par un seul insecte, qui n’existe qu’au Mexique; sans la prĂ©sence de celui-ci, les fleurs restent stĂ©riles ). Ils ressemblent un peu Ă  des haricots verts ( en plus Ă©pais), qu’il faut laisser sĂ©cher au soleil pour les faire mĂ»rir.

Depuis 1841, la vanille a pu ĂŞtre rĂ©coltĂ©e Ă  la RĂ©union, grâce Ă  Edmond Albius, le premier Ă  avoir pensĂ© Ă  la fĂ©condation par la main de l’homme. Elle pousse aussi dans d’autres iles de l’ocĂ©an indien ainsi qu’Ă  Tahiti, oĂą l’on trouve des gousses de vanille d’une taille supĂ©rieure Ă  la moyenne et beaucoup plus odorantes que les autres.

Conservation :

La vanille doit ĂŞtre enfermĂ©e dans un bocal de verre ou une boite de mĂ©tal, afin de ne rien perdre de son prĂ©cieux arĂ´me, fait de vanilline et de ” pipĂ©ronal ” Ă  odeur d’hĂ©liotrope, très caractĂ©ristique.

Achat :

La meilleure vanille est la vanille givrée, recouverte du givre laissé par les cristaux de vanilline. Ne la confondez pas avec la vanille bâtarde aux gousses plus fines et courtes ou avec le vanillon très court, au parfum plus âcre.

>> Depuis 1876, on sait fabriquer de la vanille de synthèse, obtenue par oxydation de l’essence de girofle. Ce produit est moins couteux mais ne peut Ă©galer la vraie vanille.

Sucre :

Vous obtiendrez du sucre vanillé en mêlant des gousses de vanille à votre sucre en poudre. Vous pouvez aussi fabriquer de la poudre de vanille, en pilant au mortier 1 part de sucre en poudre et 5 parts de vanille coupée en petits morceaux ( vous pouvez vous servir de votre moulin à café ). Tamisez le tout et conservez dans un flacon bien bouché.

Utilisation :

Lorsqu’elle fit son apparition, la vanille servit beaucoup Ă  aromatiser le cafĂ© et le cacao. Depuis, on l’emploie essentiellement en pâtisserie et pour les desserts, avec quelque incursions bizarres dans la cuisine salĂ©e.

>> Quel que soit l’usage que vous en faites, pensez toujours Ă  fendre les gousses en long avant de les employer.

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Fumé :

Si vous avez un jambon fumé entier pendu dans votre cuisine ou votre cellier, éloignez-en les mouches en le frottant avec un mélange de vin et de vinaigre.

>> Vous pouvez lui donner encore plus de goĂ»t en le fumant avec des plantes aromatiques : sauge, thym, romarin, marjolaine etc…, ou mĂŞme du varech si vous habitez au bord de la mer.

Durci :

si vous n’avez pas pris la prĂ©caution d’envelopper vos tranches de jambon dans un papier isolant, elles risquent de durcir après un sĂ©jour prolongĂ© au rĂ©frigĂ©rateur. Pour leur redonner du moelleux, trempez-les 1/4 d’heure dans du lait.

Trop salé :

Votre jambon cru sera parfaitement dessalé si vous le faites tremper quelques minutes dans du lait.

Cuisine :

Pour donner un goût original à du jambon cuit, faites-le sauter dans un peu de beurre auquel vous ajouterez 2 à 3 morceux de sucre ( roux de préference ), et 1 cuillère à café de moutarde.

>> Si vous ajoutez Ă  cette prĂ©paration une pincĂ©e de cafĂ© moulu, votre jambon prendra un arĂ´me “fumĂ©” tout Ă  fait savoureux.

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